Ginebra, 2 de diciembre de 2024
En un avance médico que podría cambiar la vida de millones de personas, científicos suizos han logrado devolver la capacidad de caminar a dos parapléjicos mediante una técnica pionera de estimulación cerebral profunda (ECP). Este tratamiento, aplicado por primera vez en el hipotálamo lateral, ha permitido que los pacientes no solo caminen nuevamente, sino que también puedan subir y bajar escaleras, marcando un hito en la neurociencia y la medicina.
El hipotálamo lateral: una región inesperada
La estimulación cerebral profunda se ha utilizado durante años para tratar trastornos del movimiento, como el párkinson, pero nunca se había explorado su impacto en el hipotálamo lateral, una región cerebral tradicionalmente asociada con funciones básicas como el hambre y la sed. Sin embargo, investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y los Hospitales Universitarios de Lausana han descubierto que esta zona también desempeña un papel crucial en la capacidad motora.
Un descubrimiento transformador
Liderados por el neurocientífico Grégoire Courtine, el equipo creó mapas cerebrales detallados que identificaron cómo la estimulación del hipotálamo lateral puede reorganizar el tejido nervioso afectado, favoreciendo la recuperación de la marcha. Este enfoque innovador produjo resultados inmediatos y mejoras neurológicas a largo plazo en los pacientes tratados.
“Estos hallazgos confirman que el cerebro es fundamental en la recuperación de la marcha tras una parálisis”, declaró Courtine.
De los laboratorios a los quirófanos
Los ensayos preclínicos con roedores proporcionaron las bases para la intervención humana. Los investigadores implantaron electrodos en el hipotálamo lateral, estimulando los circuitos neuronales responsables de la marcha. La neurocirujana Jocelyne Bloch, codirectora del proyecto, lideró las cirugías en dos pacientes con paraplejia parcial, quienes experimentaron una mejora inmediata en su movilidad.
Uno de los casos más destacados es el de Wolfgang Jäger, un austriaco que quedó parapléjico hace 18 años tras un accidente de esquí. Tras recibir el implante, Jäger ha recuperado la capacidad de caminar con ayuda de un andador y puede subir y bajar escalones, algo que consideraba imposible.
“Sentí mis piernas nuevamente y tuve ganas inmediatas de caminar”, aseguró Jäger, quien simboliza el éxito de este avance científico.
El siguiente paso: integrar tecnologías avanzadas
El equipo de investigadores ya planea combinar esta técnica con implantes medulares para ampliar sus aplicaciones terapéuticas. Esta integración podría ofrecer nuevas esperanzas para quienes sufren lesiones medulares severas, permitiendo no solo la recuperación de la marcha, sino también la restauración de otras funciones motoras.
Un impacto global en la medicina
Este descubrimiento abre una puerta a la posibilidad de tratar la paraplejia y otras condiciones neurológicas de una manera que hasta ahora parecía ciencia ficción. Además, ofrece esperanza a millones de personas en el mundo que padecen limitaciones motoras debido a lesiones medulares.
Un hito en la neurociencia
La estimulación cerebral profunda del hipotálamo lateral no solo redefine lo que es posible en la medicina, sino que también subraya la importancia de la investigación interdisciplinaria en la búsqueda de soluciones para los problemas más complejos. Este avance podría cambiar para siempre el enfoque del tratamiento de la parálisis y marcar el inicio de una nueva era en la neurorehabilitación.
¿El futuro de la paraplejia? Un paso más cerca de la cura.